Como dicen, la basura de un hombre es el tesoro de otro hombre. Y, si la basura en este caso es una ardilla agitada, voy a reclamar a él o ella en un abrir y cerrar de ojos de un "alimentador de aves a prueba de roedores de árbol!"
Las ardillas son criaturas entretenidas, únicas, independientes y básicamente inocentes. Pasan sus días - comenzando antes de la luz del día y terminando en la madrugada - tratando de encontrar comida, y teniendo cuidado de evitar que se conviertan en alimentos. Cualquiera que los haya visto derrotar a innumerables comederos de aves disuasorios de plagas sabe lo inteligentes que son, y lo duro que trabajan en encontrar la Piedra Rosetta al reino de semillas de aves. Son pruebas vivientes de, "donde hay un testamento, hay una manera."
Hay más de 365 especies de ardillas en siete familias, incluyendo la ardilla del árbol, ardilla molida y ardilla voladora. También hay muchos mamíferos similares a las ardillas, como el gopher, el cerdo molido y el perro de la pradera.
Las ardillas de Missouri son principalmente de dos variedades: Red Fox Squirrels y Gray Squirrels. Las ardillas fox son considerablemente más grandes y charlan más que los grises. Estos últimos son inquietos y regañan más que los rojos, en lugar de charlar. Gray es el tipo más común en Estados Unidos, y definitivamente se puede llamar viejo - han existido por más de 35 millones de años, así que no es de extrañar que siempre estén regañando.
Las ardillas construyen sus nidos, llamados "dreys", de hojas y ramas, en lo alto de árboles entre dos ramas fuertes. Son lo suficientemente altos como para proporcionar protección contra los depredadores terrestres, pero no demasiado alto para que el nido sea destruido por el viento. Normalmente, hay dos salidas en este tipo de nido, y para mayor comodidad, alinean los interiores de sus nidos con pieles, plumas y otros materiales blandos.
Las ardillas son más activas a finales del invierno, cuando comienza la temporada de apareamiento. Perseguirán a las hembras -así como perseguirán a otros pretendientes- a menudo a toda velocidad a través de los árboles, realizando algunas de las acrobacias más impresionantes imaginables.
Las ardillas corren rápidamente - tan rápido como veinte millas por hora - y sobreviven saltan desde una altura de 100 pies debido a sus pies acolchados. También pueden saltar distancias de 20 pies, debido a las piernas traseras fuertes y las patas delanteras cortas. Sus patas delanteras tienen cuatro dedos de los pies y las patas traseras tienen cinco.
A pesar de tener una visión perfecta como adultos, las ardillas bebé son ciegas al nacer. Estos bebés, llamados "gatitos", pesan aproximadamente una onza al nacer y miden aproximadamente una pulgada de largo. No tienen pelo ni dientes, y son prácticamente ciegos durante las primeras seis u ocho semanas.
Las ardillas adultas normalmente viven solas, pero, en frío severo, compartirán sus nidos con otras ardillas para conservar el calor corporal. Una vez que la temperatura suba, sin embargo, los "huéspedes" estarán en camino. Las ardillas no hibernan, sólo tienden a permanecer dentro de su nido durante el invierno y ahorran su energía.
La ardilla macho del árbol tarda el doble de tiempo que la hembra en acicalarse, y es considerada el animal más limpio de la familia de roedores.
La vida útil de una ardilla suele ser de 10 a 12 años, pero la mayoría muere joven mientras muchos depredadores los cazan; incluyendo halcones, zorros, zarigüetes, gatos salvajes y búhos. Aparte de sus depredadores naturales, las ardillas también enfrentan peligros de la humanidad, incluyendo un número significativo de muertes debido al tráfico vehicular.
Los caminos erráticos de las ardillas que cruzan las calles son intentos de confundir a los vehículos que se aproximan, con la esperanza de hacerlos cambiar de dirección. Sin embargo, esto obviamente es el último error más grande y a menudo de una ardilla. Además, muchas personas las consideran plagas y las matan a propósito.
Apropiadamente, el cerebro de una ardilla es del tamaño de una nuez. Sus ojos se encuentran en lo alto de cada lado de su cabeza, lo que proporciona un amplio campo de visión sin mirar de lado a lado.
Cuando ves ardillas recogiendo nueces en el otoño, es porque se están preparando para el invierno y quieren asegurarse de que tengan suficiente comida para durar. Y, sí, entierran nueces para disfrutar más tarde - llamadas "acaparamiento de dispersión" - pero no tienen los lugares en mente. En cambio, encuentran nueces enterradas por el olfato. Lo que significa que cualquier nuez que huelan es juego limpio, ya sea que lo pongan allí o no.
¿Alguna vez te preguntaste cómo las ardillas encuentran sus maneras de volver a la comida enterrada? La respuesta es que lo lamen o se lo froten en la cara antes de enterrarlo. Esto deja un aroma que les permite encontrarlo de nuevo después de que el invierno haya terminado.
La ardilla adulta promedio come alrededor de una libra de comida a la semana, casi igual a su peso corporal. Sus garras y cola le ayudan a encontrar comida, que almacenan bajo tierra o dentro de huecos en los árboles. Sus garras son útiles para desenterrar alimentos cuando es necesario, y sus colas tupidas proporcionan equilibrio mientras buscan comida entre las ramas de los árboles.
Las ardillas adultas tienen una excelente vista, ya que sus grandes ojos se colocan en los lados de sus cabezas. Sin embargo, tienen problemas para ver las cosas directamente delante de ellos, por lo que probablemente es la razón por la que la gente se queja de que les muerden los dedos al alimentar a las ardillas. Los ojos de una ardilla siempre están buscando depredadores, y rara vez se centran en lo que están comiendo.
Las ardillas adultas tienen una excelente vista, ya que sus grandes ojos se colocan en los lados de sus cabezas. Sin embargo, tienen problemas para ver las cosas directamente delante de ellos, por lo que probablemente es la razón por la que la gente se queja de que les muerden los dedos al alimentar a las ardillas. Los ojos de una ardilla siempre están buscando depredadores, y rara vez se centran en lo que están comiendo.
Las ardillas se comunican a través de una serie de chirridos. La frecuencia, y la duración de las notas comunican todo, desde la risa hasta la alarma. Producen llamadas de advertencia para alertar a sus compañeros roedores sobre los depredadores que acechan o vuelan, y el que inicia las llamadas - sí, el "buen tipo" - es probable que sea el que deje el último, y ponga su vida en más peligro.
Cuando una ardilla siente peligro, su primer instinto es permanecer inmóvil. Si está en el suelo, correrá hacia el árbol más cercano u otro objeto escalable para escapar. Si está en un árbol, rodeará el tronco con su cuerpo presionado firmemente a la corteza.
En general, las ardillas son pequeñas criaturas fascinantes. ¿Por qué no tratar uno a una bolsa de cacahuetes sin sal o algunas nueces hoy en día? ¡Ambos se sentirán mejor el uno con el otro!
